Während der Rest der Welt die Pandemie mit Bergen von Backwaren, Töpfen voller Monsteras und Feeds voller TikTok-Videos bewältigte, brachte die in Malaysia lebende Filipina Paulia Belgado ihren ersten Roman heraus.
„May the Best Duke Win“, herausgegeben von Harlequin/Mills & Boon, entführt uns in die Industrielle Revolution, als die amerikanische Erbin Kate Mason sich mit der Tatsache abfindet, dass sie trotz ihrer brillanten Ingenieurskunst immer noch nur eine Frau ist, die nur als Frau nützlich ist Rädchen in der Maschine ihres schlauen Geschäftsmagnaten-Vaters – ein Mittel, Mason Railroad & Locomotives einen Fuß in die englische Tür zu bekommen.
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Die Idee ist natürlich, einen betitelten Ehemann einzusacken und seinen Einfluss zu nutzen, um Unterstützung im Parlament (oder sonst) zu gewinnen.
Aber welcher betitelte Gentleman?
Der gutaussehende Edward Philipps, Herzog von Seagrave, ein Dummkopf, der Kates Geld gebrauchen könnte, scheint der perfekte Kandidat für ihre Zwecke zu sein. Sie sucht schließlich nur nach einem Mittel zum Zweck – nicht nach Liebe (sagt sie sich jedenfalls immer wieder).
Aber was ist mit dem anderen gutaussehenden Duke, Sebastian Wakefield – dem, der einen Sinn für Mathematik hat und der sein Anwesen nach dem schändlichen Tod seines verkommenen Vaters eigenhändig aus dem Ruin geholt hat? Nun, der Herzog von Mabury will nicht einmal heiraten (zumindest sagt er sich das immer wieder).
Seien wir ehrlich, es scheint keinen großen Wettbewerb zwischen den beiden fraglichen Herzögen zu geben. Aber unsere Nicht-Lovebirds sind ebenso stur wie schlau: Sie klammern sich an ihre ausgewählten unförmigen Teile, um ihre eigene zerbrochene Zukunft zu reparieren, auch wenn das bedeutet, sich um sie herum zu formen, um zu versuchen, es zum Laufen zu bringen. Dabei ist die richtige Komponente jederzeit griffbereit.
„Flucht vor der Pandemie“
Aber das ist die Sache: Es ist schwer vorstellbar, dass Liebe die Lösung ist, wenn sie empirisch so sehr wie ein Problem erscheint.
Die Liebesaffäre von Kate und Sebastian zu lesen, fühlt sich an, als würde man vor einer Maschine stehen, das Kinn auf die Faust gestützt und sich fragen, warum es nicht funktioniert, wenn alle Teile zusammenzupassen scheinen. Erst bei genauerem Hinsehen und nach Durchstöbern des Werkzeugkastens wird klar, dass die Dinge nicht so einfach sind, wie sie scheinen.
Schließlich sind Angst und Trauma selten.
Als „Flucht vor der Pandemie“ geschrieben, faszinierte die Prämisse von „May the Best Duke Win“ – mit dem, was Executive Editor Bryony Green als seine ungewöhnlichen Charaktere und Belgados lebhaften Schreibstil beschrieb – das Team von Harlequin/Mills & Boon Historical während eines „ Historical Romance Includes You“-Pitch-Event.
Der Romantik-Verlagsriese griff es auf und unterzeichnete Belgado mit einem Zwei-Bücher-Deal.
Während Belgado also das Jahr 2020 damit verbrachte, historische Liebesromane zu lesen, um „mit der Angst, Einsamkeit und Trauer um diese Zeit fertig zu werden, indem sie mich in eine andere Zeit und an einen anderen Ort versetzte“, als 2021 kam und Malaysia einen weiteren großen Lockdown verhängte, half ihr historische Liebesromane erneut, damit fertig zu werden – außer dass sie dieses Mal tatsächlich endlich einen schrieb.
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Es brauchte ziemlich viel Recherche, um „May the Best Duke Win“ zu konkretisieren. Mehr als die Mode der Zeit, die ihrer Meinung nach der einfache Teil war, musste Belgado für die technischen Elemente ihrer Geschichte in den wissenschaftlichen und historischen Kontext eintauchen und musste manchmal sogar Informationen extrapolieren und ihre eigenen Berechnungen durchführen.
„Zum Beispiel für einen kurzen Satz wie ‚Sie brauchten vier Stunden, um ihr Ziel zu erreichen'“, sagte Belgado, „musste ich recherchieren, welche Art von Transportmittel sie 1842 benutzt haben könnten, wie viele Kilometer zwischen den beiden Zielen lagen , und dann, wie schnell dieses Transportmittel unter Berücksichtigung der Straßenverhältnisse gefahren ist usw.
Ihre Bemühungen zahlten sich aus, als Belgado diese Erklärungen – von den Wegen der Tonne bis hin zu technischen Fragen – geschickt in die Erzählung einwob.
Ihr war es wichtig, eine Geschichte zu schaffen, in die das Publikum eintauchen und für real halten kann, denn sie selbst sieht ein exzellentes World Building als Kennzeichen einer guten Lektüre.
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Industrieromantik
Vor diesem Hintergrund stürzte sie sich in das Studium der historischen und technischen Aspekte der Geschichte (oder so viel sie konnte, da sie ungefähr zur gleichen Zeit einen Zwergpudel namens Jessie adoptierte). Sie musste sogar eine ganze Szene von ihrem ursprünglichen Plan ändern, weil sich herausstellte, dass die Technologie zu diesem Zeitpunkt noch nicht existiert hatte.
Aber warum gerade ein historischer Roman, der in der Industriellen Revolution spielt?
Belgado sagte einfach: „Warum nicht?“
Im Laufe der Jahre war sie vielen Dokumentarfilmen und Büchern über die industrielle Revolution ausgesetzt und hat auf ihren Reisen sogar einige der Häuser und Museen der Industriellen besucht.
„Rockefeller, Astor, Carnegie, Vanderbilt – das sind alles Namen, die man hört, wenn man an die rasanten Fortschritte im 19. Jahrhundert denkt. Das sind angeblich die „Männer, die die Welt gemacht haben“. Allerdings hört man nicht viel über die Frauen, oder? Es gab viele Frauen, die auf ihre Art und Weise beigetragen haben, aber nie wirklich ins Rampenlicht gerückt wurden.
„Ich würde nicht sagen, dass mein Buch Licht auf sie wirft (außer vielleicht in der Anmerkung des Autors am Anfang), aber wenn es die Leser dazu bringt, über diese Frauen nachzudenken und vielleicht sogar über die Frauen, deren Namen und Beiträge verloren gingen, weil sie es nie waren niedergeschrieben, dann würde mich das unglaublich glücklich machen.“
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Sie räumte zwar ein, dass es schwierig war, in die Stimme einer Kultur und Zeit zu kommen, die völlig von ihrer eigenen getrennt war, räumte jedoch auch ein, dass dies eine Herausforderung für Schriftsteller im Allgemeinen ist.
„Beim Schreiben von Liebesromanen geht es darum, den Lesern eine reichhaltige, lebendige Geschichte zu bieten und sie auf eine befriedigende emotionale Reise mitzunehmen. Wenn ich das gut kann (und ich hoffe, ich habe es geschafft), dann sollten meine Kultur, mein Hintergrund und meine Identität keine Rolle spielen“, sagte sie.
Abgesehen davon verwendete Belgado für ihr Debüt als international veröffentlichte Liebesromanautorin kein Pseudonym, sondern entschied sich stattdessen für ihren eigenen Namen.
„Für mich war es super wichtig, meinen Nachnamen zu verwenden“, sagte sie. „Mein Vater war immer so stolz auf meine schriftstellerischen Leistungen. Ich möchte, dass er seinen Nachnamen auf dem Cover sieht.“ INQ
„May the Best Duke Win“ ist unter linktr.ee/pauliabelgado verfügbar. Belgados zweites Buch erscheint im März 2023.