Ein seltener chinesischer Weißer Delfin taucht in die Gewässer rund um Hongkong, der auf einer Bootsfahrt zur Delfinbeobachtung am 18. August 2001 gesehen wurde. AFP-DATEIFOTO
BEIJING — Das zunehmende Bewusstsein für Umweltfragen und den Schutz der biologischen Vielfalt hat dazu beigetragen, die Zahl der chinesischen weißen Delfine in der Bucht von Sanniang wiederherzustellen.
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Der Strand, das Meer und der strahlende Sonnenschein mögen die Bucht in Qinzhou, der südchinesischen autonomen Region Guangxi Zhuang, wie ein typischer Küstenort aussehen lassen, aber Sanniang hat seine Gegenstücke in gewisser Weise immer übertroffen, indem es eine natürliche Heimat der Chinesischer weißer Delfin, dessen Bedeutung lange Zeit mit dem Riesenpanda gleichgesetzt wurde.
Die Vorfahren des Weißen Delfins sollen etwa 10 Millionen Jahre alt sein. Ein Teil der Urbevölkerung verließ Australien vor etwa 8 Millionen Jahren und ging nach Nordwesten in Richtung des indonesischen Sunda-Archipels, bevor es weiter in Richtung Südchinesisches Meer ging.
Die langfristige Evolution hat den Weißen Delfinen in der Sanniang Bay einzigartige physische Merkmale und Gene verliehen.
Ihr Alter lässt sich anhand ihrer Hautfarbe bestimmen, die sich mit zunehmendem Alter ständig ändert.
Während Delfinwelpen normalerweise dunkelgrau sind, werden junge Delfine heller grau und entwickeln weiße Flecken. Erwachsene der Art nehmen einen cremefarbenen Farbton an, während ältere Mitglieder der Art schneeweiß werden.
Weiße Delfine sind eine Vorzeigeart (im Ozean), und wenn wir sie schützen, schützen wir praktisch Zehntausende anderer Kreaturen in der Gegend, sagt Professor Pan Wenshi von der Universität Peking.
Pan engagiert sich seit langem für biowissenschaftliche Studien und spielte eine wichtige Rolle beim Schutz des Riesenpandas und des Weißkopflanguren, einem der seltensten Primaten der Welt. Seine Arbeit hat ihm Auszeichnungen im In- und Ausland eingebracht, darunter den J. Paul Getty Award for Conservation Leadership des World Wildlife Fund.
Pan wurde auf die Meeressäugerpopulation von Sanniang Bay aufmerksam, nachdem er 2004 in Guangxi an einem Seminar über sie teilgenommen hatte.
Die Expertenmeinungen gingen auseinander, wenn es um die Schätzung der Zahl der weißen Delfine in der Gegend ging, erinnert sich Pan, 81 Jahre alt.
Einige sagten, es gäbe 200 der Säugetiere in der Gegend von Sanniang Bay, während andere die Zahl auf über 1.000 schätzten.
Ich konnte damals nur diejenigen im Alter von 9 bis 11 Jahren mit eigenen Augen erkennen, sagt Pan.
Diese Inkonsistenz – und eine lebensverändernde Begegnung mit den Säugetieren in der Kindheit – spornte Pan an, sich in der Bucht niederzulassen und die Delfine genauer zu studieren.
Eines Sommers, als er 10 Jahre alt war, ertrank Pan beim Schwimmen vor der Küste von Shantou in der Provinz Guangdong.
Am Rande des Todes wurde er plötzlich von zwei Delfinen gerettet, die Pans Kopf über dem Wasser hielten, als sie ihn zurück ans Ufer trugen.
Als seine Wasserfähigkeiten reiften, schwamm Pan weiter im Meer, wo er oft einen grauweißen Delfin an seiner Seite fand.
Ich konnte seine schwarzen Perlenaugen und die Reihen kegelförmiger Zähne in seinem Mund sehen, erinnert er sich.
Es schien nichts einzuwenden, als ich meine Hand ausstreckte, um seine glitschige, straffe Haut zu berühren.
Zu Beginn war es jedoch schwierig, als Pan begann, die chinesischen weißen Delfine zu studieren, da wenig über ihr Unterwasserleben bekannt war und keine Finanzierung zur Verfügung stand.
Ich musste mit den einheimischen Fischern aufs Meer hinaus, wenn sie mit ihren kleinen Fischerbooten rausfuhren, sagt Pan. Die Fahrt war holprig und ich habe viel gekotzt.
Pan erhaschte erst nach drei Tagen auf See einen Blick auf seinen ersten Delfin.
Um zu beweisen, dass die Sanniang Bay eine Basis für chinesische weiße Delfine war und die Peking-Universität die Finanzierung für die Einrichtung eines Biodiversitätsforschungszentrums in der Region sicherte, musste Pan eine Idee haben.
Er bat lokale Beamte, ihm bei der Suche nach Trawlern in der Gegend zu helfen, da er wusste, dass der Inhalt ihrer Netze die Delfine anlocken würde.
Nachdem er jedoch seinen Standpunkt bewiesen und die Forschungseinrichtung gebaut hatte, stellte Pan sofort das Verfahren ein.
Trawler beschädigen die Struktur des Meeresbodens, was sich negativ auf das Meeresleben auswirkt, erklärt er.
Durch einen Prozess von Versuch und Irrtum gelang es Pan, die Delfine nach und nach zu einer hohen Kunst zu finden.
Unmittelbar bevor oder kurz nachdem die Flut ihren Höhepunkt erreicht hat, würden sich Fischschwärme näher an die Küste bewegen und weiße Delfine würden ihnen folgen, sodass sie leichter zu erkennen sind, sagt Pan.
Er fuhr für ein paar Stunden am Tag, etwa 10 bis 15 Tage im Monat, zur See und machte mit Digitalkameras Tausende von Fotos der Meeressäuger.
Man muss den Moment einfangen, in dem die Delfine Luft holen, wenn ihr Rücken aus dem Wasser ragt, sagt Pan.
Jeder chinesische weiße Delfin ist einzigartig, von der Farbe seiner Haut und seiner Zeichnung bis hin zur Form seiner Rückenflossen.
Die Bearbeitung der Fotos sei ebenso groß wie mühsam gewesen, sagt Wei Meijiao, ein Mitarbeiter der von Pan gegründeten örtlichen Forschungseinrichtung für weiße Delfine.
Unterschiede zwischen den weißen Delfinen sind relativ leicht zu erkennen. Die grauen sind jedoch oft so schwer zu unterscheiden, dass Wissenschaftler sich auf eine Software verlassen, um sie zu identifizieren, fügt Wei hinzu.
Sie müssen auch jeden Delfin im Auge behalten, um die Populationszahlen genau berechnen zu können. Gleichzeitig hat Pan der lokalen Regierung vorgeschlagen, lokale Industrieprojekte westlich der Bucht zu verlegen, um die flachen Küstengewässer, in denen die weißen Delfine leben, intakt zu halten.
Die lokale Regierung hat auch die groß angelegte Schleppnetzfischerei und die exzessive Fischerei in der Region verboten.
Diese Vorkehrungen haben dazu beigetragen, dass die Zahl der Weißen Delfine von 100 im Jahr 2006 auf heute etwa 230 angestiegen ist.
Bevor Pan im Jahr 2012 genügend Geld für den Kauf einer Yacht für die Forschungseinrichtung erhielt, verließ sich sein Team auf lokale Fischer, um die Anzahl der weißen Delfine im Auge zu behalten.
Die Einheimischen hatten längst erkannt, dass Pans Arbeit letztendlich ihrem eigenen Leben zugute kam, und nahmen ihn regelmäßig kostenlos mit aufs Meer. Vielleicht noch wichtiger ist, dass ihr Bewusstsein für den Schutz der weißen Delfine dank Pans Arbeit erheblich gestiegen ist.
Wir Fischer haben alle erkannt, dass wir die Delfine schützen sollten, sagt Lin Sange, die Pan seit mehr als einem Jahrzehnt dabei hilft, chinesische weiße Delfine im Auge zu behalten.
Wenn die Delfine verschwinden, bedeutet dies, dass es hier keine Fische mehr gibt – und wir würden darunter leiden, fügt er hinzu.
Lin geht normalerweise zwei- bis dreimal pro Woche in tieferen Gewässern mit ein paar Fischern, je nach Wetterlage.
Seine Arbeit umfasst das Aufzeichnen der Geräusche der weißen Delfine und das Fotografieren von ihnen sowie das Messen der Meerestiefe.
Ich sehe die Delfine neun von zehn Mal, sagt Lin.
Lin war früher damit beschäftigt, Touristen ans Meer zu bringen, um die Delfine zu beobachten, und schloss sich Pans Sache bereitwillig an, als er sah, wie große Trawler, illegale Zucht und Sandgrabungen begonnen hatten, den Lebensraum der Tiere zu beeinträchtigen.
Derzeit sind Lin und drei andere Fischer Teil von Pans Team und der Job war für sie alle eine Herzensangelegenheit.
Wir sehen jedes Mal andere Dinge, sagt Lin.
Manchmal sehen sie chinesische weiße Delfine, die ihre Kälber tragen, während sie manchmal mit ihren Gefährten an liebevollen Ritualen teilnehmen.
Die Dinge können auch gewalttätig werden, wenn sie sich während der Balz bekämpfen, sagt Lin.
Diese Fischer haben im Laufe der Jahre alle eine sehr enge Bindung zu den Meeressäugern entwickelt und glauben, dass einige der Delfine sie sogar erkennen.
Sie werden sich unserem Boot nähern, als suchten sie unseren Schutz, wenn sie der Außenseiter in einem Kampf sind, sagt Lin.
Unsere Herzen brachen, als wir einmal sahen, wie einige von ihnen während eines solchen Kampfes bluteten.
Die vier Fischer erhalten monatlich etwa 2.000 Yuan (297 US-Dollar) für die Arbeit zum Schutz der Delfine, und ihre Familienunternehmen haben alle von der Verbesserung der Meeresökologie profitiert.
Chinesische weiße Delfine haben Fischer auch irgendwie näher zu ihren Kindern gezogen.
Mein Sohn arbeitet nicht zu Hause und ruft mich oft an und fragt nach den Delfinen, sagt Su Liuge, ein weiterer Fischer in Pans Team.
Sus Sohn bringt oft Freunde und Kollegen mit nach Hause, um die weißen Delfine der Sanniang Bay zu sehen.
Wenn die Delfine gehen, will mein Sohn vielleicht auch nicht mehr zurück, sagt Su halb im Scherz.
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