Der frühere Boxweltmeister im Schwergewicht Muhammad Ali (L) gibt vor, gegen den ehemaligen Kämpfer und Gegner Joe Frazier (3. R) anzutreten, bevor Frazier Ali am 20. Juni 1993 bei der National Sports Award Gala den National Sports Award verlieh. (Foto von ROBERT GIROUX / AFP)
Als Muhammad Ali vor 45 Jahren mit Joe Frazier im „Thrilla in Manila“ 14 brutale Runden überlebte, schrieb er eine Seite in der Box-Folklore, ließ jedoch beide Männer für immer zurück.
Gekämpft in der drückenden Tageshitze der Philippinen, mit kaum funktionierender Klimaanlage, wurde Frazier fast blind geschlagen und Ali stand kurz vor der Kapitulation.
Am Ende war es Fraziers Trainer, der am 1. Oktober 1975 das Handtuch warf, um Ali den Sieg zu überreichen und das Kopf-an-Kopf-Rennen mit 2:1 zu begleichen. Aber der Kampf kostete beide Männer.
Ali und Frazier würden nie wieder die gleichen sein, nachdem sie praktisch ihre ganze Kraft und Haltbarkeit in Manila gegossen und ausgegeben hatten, sagte Recah Trinidad, ein philippinischer Boxkolumnist.Djokovic triumphiert in Wimbledon und sichert sich das rekordverdächtige 20. Major Nigeria verblüfft Team USA in Olympia-Ausstellung Antetokoumpo, Bucks kürzen die Führung von Suns im NBA-Finale
Die Kämpfer wollten zerstören, nicht nur, um sich gegenseitig zu besiegen, fügte er hinzu.
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Ali, der ein Jahr zuvor George Foreman beim 'Rumble in the Jungle' in Zaire besiegt hatte, kam mit 33 in den Kampf, seine besten Jahre weit hinter ihm.
Sie kämpften im 25.000 Sitze umfassenden Araneta Coliseum mit solcher Heftigkeit, dass Zuschauer wie Imelda Marcos, die Frau des damaligen philippinischen Diktators Ferdinand Marcos, mit Blut bespritzt wurden.
Es war wie der Tod. Das, was dem Sterben am nächsten kommt, was ich kenne, sagte Ali später über den Kampf.
Ali gab in den Wochen vor dem Kampf einen erbitterten Ton an und machte Frazier, 31, wütend, indem er ihn mit einem riesigen Affen verglich.
Es wird ein Thrilla und ein Chilla und ein Killa, wenn ich den Gorilla in Manila bekomme, prahlte Ali und prägte den Spitznamen, der noch heute nachhallt.
Am Kampftag schwankte der Schwung zwischen den Männern, die sich im dritten und letzten Duell befanden, hin und her.
„Brutale Schlägerei“
Der Kampf in den Tropen wurde tagsüber inszeniert, um dem US-Fernsehpublikum gerecht zu werden, aber die Menge und die Fernsehlichter überforderten die Klimaanlage.
Bei 125 Grad – wir kämpften gegen die Hitze (und auch) gegeneinander, sagte Frazier 2008 in der Dokumentation Thrilla in Manila.
Alis Schläge hatten Fraziers rechtes Auge fast zugeschwollen, und er war aufgrund einer Trainingsverletzung im linken fast blind.
Mit blutgetränktem Gesicht argumentierte Frazier mit seinem Trainer Eddie Futch, ihn für die 15. Runde herauskommen zu lassen, aber Futch stoppte den Kampf.
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Später stellte sich heraus, dass Ali selbst aufhören wollte.
Sein Biograf Thomas Hauser erzählte der Dokumentation von 2008, dass ein Ali-Eckmann am Ende der Runde hörte, wie der Champion Trainer Angelo Dundee sagte, er solle sie (Handschuhe) abschneiden.
Runde 14 war die nächste, die ich gesehen habe, um jemanden zu töten, sagte Alis Kampfarzt Ferdie Pacheco den Dokumentarfilmern.
Aber nach dem Thrilla waren beide Männer nie wieder die gleichen, sagte Nick Giongco, ein Sportanalyst beim Manila Bulletin.
Er sagte, dass, obwohl Ali seinen Weltmeistertitel weitere sechs Mal verteidigen und ihn nach der Niederlage gegen Leon Spinks 1978 in einem Rückkampf zurückgewinnen würde, sich der selbsternannte Größte aller Zeiten nie vollständig von dem brutalen Schlag erholte, den Frazier angerichtet hatte.
Ali würde 1981 im Alter von 39 Jahren endlich seine Handschuhe aufhängen, nachdem er in Folge gegen Larry Holmes und Trevor Berbick verloren hatte. Er zog sich mit einem Gewinn-Verlust-Rekord von 56-5 zurück.
Die Louisville Lip starb vor fast vier Jahren nach einem langen Kampf gegen die Parkinson-Krankheit.
Smokin 'Joe (32-4-1) kämpfte nach dem Manila-Epos nur noch zweimal und wurde 1976 zum zweiten Mal von Foreman gestoppt, bevor er fünf Jahre später aus dem Ruhestand trat, um über 10 Runden mit den unangekündigten Floyd Cummings zu ziehen. Frazier starb 2011.