Alibaba-Gründer Jack Ma ist 2019 aus dem Vorstand ausgeschieden, hat jedoch die Mehrheitskontrolle über das Finanzunternehmen Ant. REUTERS über The Straits Times/Asia News Network
PEKING – Als Alibaba-Gründer Jack Ma im Oktober während einer Rede auf einem hochkarätigen Forum das chinesische Finanzsystem kritisierte, machten sich Branchenbeobachter gefasst.
Ant Group, der ebenfalls von Herrn Ma gegründete Fintech-Titan, war nur noch wenige Tage von einer Rekordnotierung von 37 Milliarden US-Dollar entfernt.
Während des Bund-Gipfels in Shanghai am 24. Oktober startete der ausgefallene Milliardär – der normalerweise spontan spricht – einen heftigen Angriff auf Chinas Banken und Finanzinstitute. Er las aus vorbereiteten Bemerkungen und sagte, dass sie mit einer Pfandleihe-Mentalität betrieben würden, Sicherheiten zu verlangen, bevor sie sich bereit erklärten, Geld zu verleihen.
Es setzte eine mittlerweile bekannte Reihe von Ereignissen in Gang, darunter der Rückzug des Börsengangs von Ant, die Untersuchung des Unternehmens durch die Finanzaufsichtsbehörden und zuletzt Spekulationen, ob Herr Ma inhaftiert wurde.Ayala Land festigt Fußabdruck in der blühenden Stadt Quezon Kleeblatt: Das nördliche Tor von Metro Manila Warum Impfzahlen mich bezüglich der Börse optimistischer machen
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Während Brancheninsider und Beobachter sagen, dass die potenzielle Gegenreaktion es unwahrscheinlich macht, dass der Tech-Milliardär festgenommen wurde, bleibt die größere Frage nach den Auswirkungen auf Ant.
Herr Ma ist seit seiner verhängnisvollen 20-minütigen Rede auf dem Bund-Gipfel Ende Oktober nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden.
Seine kämpferischen Worte markierten auch den Beginn eines Abwärtstrends der Alibaba-Aktienkurse, der einen Marktwert von rund 218,5 Milliarden US-Dollar oder etwa 10,9 Milliarden US-Dollar für jede Minute von Herrn Mas Ansprache verlor.
Und im China von Präsident Xi Jinping, wo offener Dissens – geschweige denn Kritik – verpönt ist, kursieren Gerüchte, dass Herr Ma, ein Mitglied der Kommunistischen Partei, in der Art des Milliardärs Ren Zhiqiang inhaftiert wurde.
Herr Ren, ein Immobilienmagnat, wurde letztes Jahr vermisst, nachdem er einen angeblich kritischen Aufsatz über Herrn Xi geschrieben hatte. Später tauchte er in Polizeigewahrsam auf und wurde wegen Korruption zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt.
Die Gerüchteküche ging auf Hochtouren, nachdem Herr Ma im Finale seiner eigenen Show Africa’s Business Heroes, in der er Richter ist, nicht auftauchte. Sein Profil wurde auch von der Website des Programms entfernt.
Eine für Regierungsbeziehungen zuständige Führungskraft eines Finanzdienstleistungsunternehmens sagte jedoch, es sei unwahrscheinlich, dass Herr Ma festgenommen worden sei.
Er liege jetzt wahrscheinlich nur tief, wie Sie es tun würden, und versucht, seinen nächsten Schritt zu berechnen, sagte der Manager, der sich weigerte, namentlich genannt zu werden, um offen über die Branche zu diskutieren.
Wir waren alle schockiert, als (die Regierung) den Börsengang stoppte. Aber persönlich gegen Jack Ma vorzugehen, ist wirklich etwas ganz anderes, weil er so eine Persönlichkeit des öffentlichen Lebens ist.
Aber sein Ruhm könnte ihm immer zuwiderlaufen, sagte Professor Jeffrey Wasserstrom von der University of California Irvine, der sich auf chinesische Geschichte spezialisiert hat.
(Ruhm) könnte ein wenig Schutz bieten, aber in einem autoritären System, in dem der Anführer im Mittelpunkt eines Personenkults steht, können Ruhm und Popularität jemanden tatsächlich eher anfällig machen als weniger anfällig für Angriffe, sagte er der Straits Times.
Angesichts des engen Informationsflusses aus Zhongnanhai, dem zentralen Regierungsbüro, gebe es keine Klarheit darüber, wie der Alibaba-Gründer im engeren Kreis von Herrn Xi gesehen werde, sagte Professor Wasserstrom.
Seit seiner Gründung in einer Wohnung in Hangzhou vor über zwei Jahrzehnten, um chinesischen Unternehmen beim internationalen Verkauf zu helfen, hat sich das Unternehmen zu einem der größten Technologiegiganten Chinas entwickelt.
Zwischen Ant und Alibaba decken die Geschäfte fast alle Facetten des chinesischen Alltags ab: E-Commerce, Lebensmittellieferung, E-Payment und sogar Transportdienstleistungen.
Sogar während des Coronavirus-Ausbruchs verwendete Kontaktverfolgungs-Apps werden in der Alipay-App gehostet.
Herr Ma hat durchweg behauptet, dass das Konglomerat ein Technologieunternehmen ist und dass Ant, das Spin-off der Finanzdienstleistungen, als Technologieunternehmen angesehen werden sollte und daher nicht der gleichen Art von regulatorischer Kontrolle unterzogen werden sollte wie die regulären Finanzinstitute.
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Dies kam in Peking nicht gut an: Die Zentralbank und die Banken-, Versicherungs-, Wertpapier- und Devisenaufsichtsbehörden haben die Führungskräfte von Herrn Ma und Ant am 2. November letzten Jahres zu einer Abmahnung vorgeladen.
Am nächsten Tag zog die Shanghai Stock Exchange plötzlich das mit Spannung erwartete Debüt von Ant und sandte Schockwellen durch die Finanzwelt. Dies führte dazu, dass das Unternehmen seine für den 5. November geplante Doppelnotierung in Hongkong später einstellte.
Am Heiligabend letzten Jahres bestätigte Alibaba, das die beliebte E-Commerce-Website Taobao und TMall betreibt, dass es von den chinesischen Kartellbehörden wegen Verstößen gegen das Antimonopol untersucht wird.
Alibaba wird bei der Untersuchung aktiv mit den Aufsichtsbehörden zusammenarbeiten. Der Geschäftsbetrieb des Unternehmens bleibt normal, teilte der Konzern in einer Erklärung mit.
Die Gruppe reagierte nicht auf mehrere Interviewanfragen von ST.
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Doch Branchenbeobachter sagen, dies sei längst überfällig: In Europa gibt es bereits ähnliche Antimonopolgesetze.
Chinas Anti-Monopol-Gesetz wurde erstmals 2008 eingeführt, wurde aber erst im letzten Jahr ernsthaft durchgesetzt, als die Anti-Monopol-Kommission den Zahlungszweig Alipay der Ant Group und WeChat Pay von Tencent untersuchte.
Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass in Zukunft mehr Technologieunternehmen unter die Lupe genommen werden, da die Aufsichtsbehörden mit der Durchsetzung der Regeln beginnen, sagte die außerordentliche Professorin Angela Zhang, Direktorin des Zentrums für chinesisches Recht an der Universität Hongkong.
Was Alibaba angeht, wird das Unternehmen wahrscheinlich aufgefordert, monopolistische Praktiken einzustellen, wie die Aufforderung an Anbieter, zwischen ihnen zu wählen oder WeChat Pay zu konkurrieren, und die Bestrafung von Händlern, die nicht ausschließlich auf ihrer Plattform verkaufen.
Es ist unwahrscheinlich, dass die chinesische Kartellbehörde strukturelle Abhilfemaßnahmen wie die Auflösung von Alibaba verhängt – ich sehe keine solide Rechtsgrundlage für die Regulierungsbehörde, dies zu tun, sagte Associate Professor Zhang gegenüber ST.
Darüber hinaus würden strukturelle Abhilfemaßnahmen dem Unternehmen zu viel Schmerz zufügen und das Vertrauen der Anleger in chinesische Technologieunternehmen untergraben.
Sie werden wahrscheinlich auch mit einer hohen Geldstrafe belegt – bis zu 10 Prozent des Umsatzes des letzten Jahres –, die die Geldstrafe von 500.000 Yuan, die ihnen im letzten Jahr auferlegt wurde, in den Schatten stellen wird, weil sie keine behördliche Genehmigung einholen und irreführende Preise und Werbeaktionen.
Und während Alibaba nicht mehr an das persönliche Vermögen von Herrn Ma gebunden ist – er trat 2019 aus dem Vorstand zurück – hat er die Mehrheitskontrolle über das Finanzunternehmen Ant.
Leider gibt es jetzt nur Spekulationen, oder? Wir leben in einer Zeit, in der alles passieren kann, also können wir nur abwarten (was mit Jack Ma passiert), sagte der Finanzvorstand.