Gemüse wird im Bezirk Pune sortiert und verpackt, bevor es an die Dabbawalas zur Lieferung in Mumbai geschickt wird. MTBSA über The Straits Times/Asia News Network
KOLKATA – Viele von Mumbais Büroangestellten und Schulkindern hatten das Privileg, täglich frische hausgemachte Speisen zu genießen, die ihnen von einem treuen Netzwerk von Dabbawalas geliefert wurden. Es ist eine Praxis, die mehr als ein Jahrhundert alt ist.
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Diese Arbeiter – leicht zu erkennen an ihren charakteristischen weißen Uniformen und weißen Seitenkappen oder Gandhi-Mützen – sind heute mehr als nur ein Liefersystem für Brotdosen.
Sie sind eine Touristenattraktion und eine kulturelle Ikone in Mumbai – Indiens Maximum City. Touristen stehen Schlange, um Selfies mitzunehmen, und ausländische Business Schools sehnen sich danach, ihr effizientes Arbeitsmodell zu studieren.
Doch die Covid-19-Pandemie warf einen Schatten auf sie und warf der gut geölten und weltweit bekannten Dabbawala-Maschinerie einen Strich durch die Rechnung.
Kinder lernen online und die meisten Büroangestellten der Stadt arbeiten seit März weiterhin von zu Hause aus.
Das Ergebnis: die Dezimierung des Kundenstamms der Dabbawalas.
Ihre Fahrräder, die auf der letzten Etappe ihrer Reise Lunchboxen überführten, rosten an den örtlichen Bahnhöfen von Mumbai vor sich hin.
Wenn unsere Kunden noch zu Hause sind und die Schulen geschlossen sind, an wen liefern wir die Dabbas (Lunchboxen)? fragte Herrn Subhash Talekar, den Präsidenten der Mumbai Dabbawala Association.
Wegen der Pandemie wurde unser 130 Jahre alter Einsatz auf Null reduziert.
Um diese Krise zu bewältigen, kehrten viele Dabbawalas in ihre Dörfer zurück, um auf dem Land ihrer Vorfahren Landwirtschaft zu betreiben. Andere haben in der Stadt andere Berufe ergriffen und sind Wächter, Rikscha-Fahrer oder Handarbeiter geworden.
Die wirklich Unglücklichen haben acht Monate nach dem Stillstand ihrer Arbeit noch keine Arbeit gefunden.
Herr Kailash Shinde, der seit 22 Jahren als Dabbawala arbeitet, ist seit April arbeitslos. Er und seine Familie, zu der drei Kinder gehören, haben bisher hauptsächlich vom Verdienst seiner Frau als Haushaltshilfe und materiellen Hilfen wie Essensrationen, die er und andere Dabbawalas von Gratulanten in der Stadt erhalten, überlebt.
Doch dieses Arrangement verspricht keinen langen Beistand und die Jobsuche ist in einer von der Pandemie noch immer lahmgelegten Wirtschaft immer verzweifelter geworden.
Ich bin bereit, einen Job anzunehmen, der mir sogar 10.000 Rupien (S1) einbringt, aber ich muss noch einen Job finden, sagte Herr Shinde, der jeden Monat etwa 5.000 Rupien mehr als Dabbawala verdiente.
Das Schleudertrauma der Pandemie hat die Dabbawalas nun gezwungen, über alternative Überlebensstrategien nachzudenken.
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Zum ersten Mal im November begannen die Dabbawalas, etwas anderes als Lunchboxen zu transportieren, als die Mumbai Tiffin Box Suppliers Association (MTBSA) begann, frische Produkte und Lebensmittel zu liefern.
Da unsere Kunden ihre Dabbas derzeit nicht benötigen, liefern wir ihnen stattdessen täglich benötigtes Obst, Gemüse und Lebensmittel nach Hause, sagte Vishnu Kaldoke, Sprecher der MTBSA. Die Organisation bezieht frische Produkte von Bauerngruppen und verkauft sie direkt in Mumbai zu wettbewerbsfähigen Preisen.
Während vor dem Ausbruch von Covid-19 mehr als 5.000 Dabbawalas in der Stadt und ihren Vororten arbeiteten, täglich 200.000 Lunchboxen lieferten und nach Hause zurückbrachten, sind jetzt nur noch etwa 450 in der Praxis tätig. Diese neue Vereinbarung zum Verkauf von Frischprodukten und Lebensmitteln hat es weiteren 500 ermöglicht, wieder auf die Straße zu gehen.
MTBSA hofft, dass diese Neuerfindung dazu beiträgt, die Mitarbeiter zu halten, damit sie schnell auf die Lieferung von Lunchboxen umsteigen können, wenn die normale Arbeit wieder aufgenommen wird. Es wird auch erwartet, dass es Dabbawalas vor jeder Bedrohung schützt, die sich aus einer Post-Pandemie-Arbeitskultur von zu Hause ergeben könnte.
Der Ursprung der Dabbawalas geht auf einen Parsi-Bankier zurück, der sich in seinem Büro nach frisch zubereitetem Essen sehnte und den ersten solchen Mann engagierte, ihm seine Mahlzeiten zu bringen. Die Idee setzte sich schnell durch und ein Unternehmer Mahadeo Havaji Bachche nutzte diese Gelegenheit, um mit rund 100 Mitarbeitern einen Mittagslieferdienst zu starten.
Was mit einer einfachen Farbcodierung begann, die von Analphabeten leicht verstanden werden sollte, hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt, um ihre erweiterte Abdeckung widerzuspiegeln. Neben der Farbe enthält es heute Zahlen und Buchstaben, die den Abholpunkt, den zu nehmenden Zug und das Endziel der Lunchbox anzeigen.
All diese Informationen sind auf dem Deckel der Lunchbox vermerkt, die während ihrer täglichen Fahrt bis zu sechs Mal den Besitzer wechseln und sogar über 50 km in eine Richtung zurücklegen kann. Ausrutscher sind jedoch selten. Eine Studie der Harvard Business School aus dem Jahr 2010 ergab, dass sie weniger als 3,4 Fehler pro Million Lieferungen machen, und verlieh den Dabbawalas eine begehrte Six Sigma-Bewertung.
Lorbeeren wie diese haben dafür gesorgt, dass sie eine ikonische Institution in Mumbai bleiben, die kulturelle Veränderungen wie die wachsende Popularität von Mittagessen zum Mitnehmen und Online-Lebensmittellieferdiensten überstanden hat.
Auf dieser illustren Erfolgsbilanz aufbauend, beten die Dabbawalas nun, dass die Pandemie zurückgeht, damit die Stadt ihr hektisches Tempo wieder aufnehmen und sie ihre Lunchboxen zurückgewinnen können.
Wir sind der Meinung, dass solange die Liebe einer Mutter zu ihrem Sohn, die einer Schwester zu ihrem Bruder, die einer Frau zu ihrem Ehemann, solange die Familienstruktur in Mumbai erhalten bleibt, das Essen zu Hause gekocht und verschickt wird, sagte Herr Talekar.
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Und bis sich dies ändert, fügte er hinzu, bleiben Dabbawalas im Dienste der Mumbaikars. Ich bin hoffnungsvoll. Es ist die Hoffnung, die die Welt erhält.
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