Vor Jahren habe ich dieses Gedicht mit dem Titel Danke geschrieben.
Zu denken, dass ich dir meinen tiefsten Dank schulde,
Und ich habe nichts getan, außer hier zu sitzen,
Als ob er erwarten würde, dass jemand erscheint
Plötzlich auf dem Weg zwischen den Ufern
Von Blumen, aber der Glanz der Mittagspausen
Die Augen und zum Glück das Innenohr
Fängt deine Stimme immer präsent und klar ein,
Ruft den Verstand und das Herz auf, die Reihen zu schließen,
Und bittet den Mund, etwas Wahres zu murmeln,
Und Hände, um nach dem Weg zu greifen und zu pflücken
Eine Rose oder zwei, bevor jemand kommt,
Und wer weiß dann, ob dieser jemand du bist,
Weil du in meinen Gedanken bist und ich schnell bin
Um die Verbindung unseres Lebens zu feiern.
Ich schrieb dies – ein Sonett – in einem Café, an dessen Seite ein von Blumen gesäumter Weg war. Was sie genau waren, kann ich mich jetzt nicht mehr erinnern. Vermutlich waren es Rosen, denn so landeten sie in dem Gedicht, das seinen eigenen stilistischen Anspruch hat.
Die Idee des Gedichts war mir geblieben, seit ich die Behandlung meines Krebses abgeschlossen hatte. Viele Menschen hatten mir und meiner Familie mit Geld, Gebeten und Ermutigung geholfen. Und ich konnte ihnen nur danken, indem ich ein Gedicht schrieb (so wie in der Geschichte von Anatole France der Jongleur der Muttergottes der einfache Mönch Barnaby, ein ehemaliger Jongleur, der Heiligen Jungfrau nichts als sein Jongliertalent zu bieten hatte Maria).
Als ich endlich dazu kam, das Stück zu schreiben, ließ ich es und eine gelbe Rose auf ein Lesezeichen drucken, das ich an Freunde und Wohltäter schickte.
Ich dachte an das Gedicht, als ich die Passage im Lukas-Evangelium über die zehn Aussätzigen las, die Jesus riefen, als er durch Samaria und Galiläa nach Jerusalem reiste – Jesus, Meister! Haben Sie Mitleid mit uns! – zu dem Jesus antwortete: Geht und zeigt euch den Priestern.
Lukas schreibt: Als sie gingen, wurden sie gereinigt. Und einer von ihnen, der erkannte, dass er geheilt war, kehrte zurück und verherrlichte Gott mit lauter Stimme; und er fiel Jesus zu Füßen und dankte ihm. Er war Samariter. Jesus antwortete als Antwort: „Zehn wurden gereinigt, nicht wahr? Wo sind die anderen neun? Ist nur dieser Fremde zurückgekehrt, um Gott zu danken?“ Dann sagte er zu ihm: „Steh auf und geh; dein Glaube hat dich gerettet.’
Während meiner Behandlung beschloss ich, mich zu beschäftigen, indem ich ein Projekt wiederaufnahm, das ich zuvor begonnen hatte – eine Sammlung von Vogelgedichten. Mit Hilfe eines Nachschlagewerks schrieb ich täglich zwei Gedichte, einen Vogel für ein Gedicht, jedes Mal in einer anderen Versform. Ich fand die Routine entzückend, und das könnte auch zu meiner Heilung beigetragen haben. Am Ende meiner Behandlung hatte ich 129 Gedichte für 129 Vögel geschrieben. Rückblickend habe ich, abgesehen von meinen Gebeten, das Gefühl, dass dies meine Art war, Gott für meine Genesung zu danken.
Was ist an Vögeln, das das Göttliche heraufbeschwört? In London verbrachten meine Frau und ich einmal einen Vormittag im St. James’ Park. Nachdem wir uns die Teiche und Blumenbeete angesehen hatten, beschlossen wir, uns auszuruhen. Von der Bank, auf der wir saßen, sahen wir einen Mann mit ausgestreckten Armen. Kleine Vögel ernährten sich von dem Getreide an seinen offenen Händen. Er erinnerte mich an den heiligen Franziskus, obwohl seine Gestalt der des Gekreuzigten ähnelte.
Wir lesen in den kleinen Blumen des Heiligen Franziskus, dass der Poverello den Vögeln predigte, die sich versammelten, um ihm zuzuhören. Der heilige Franziskus würde ihnen sagen: Meine kleinen Schwestern, die Vögel, ihr schuldet Gott, eurem Schöpfer, viel, und ihr sollt sein Lob zu allen Zeiten und an allen Orten singen… Und er würde seine Predigt beenden, indem er die Vögel aufforderte, dankbar zu sein zu Gott – Hütet euch, meine kleinen Schwestern, vor der Sünde der Undankbarkeit, und studiert immer, um Gott zu preisen.
Nach Beendigung seiner Predigt segnete der heilige Franziskus die Vögel. Darauf erhoben sie sich und stellten sich in der Luft zu einem Kreuz auf und flogen dann in vier Gruppen davon – eine nach Osten, eine nach Westen, eine nach Süden und eine nach Norden – singend davon.